home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ PsL Monthly 1993 November / PSL Monthly Shareware CD-ROM (November 1993).iso / dos / prgmming / prgmmrs.let < prev    next >
Text File  |  1993-09-27  |  7KB  |  140 lines
  1.                    Programmer's Newsletter - November 1993
  2.  
  3.                    Copyright 1993 Public (software) Library
  4.  
  5.  
  6. 1. The Future of Shareware/Software?
  7.  
  8. Someone asked on the ASP forum on CompuServe for people's views of the
  9. future of software distribution. Here was my response:
  10.  
  11.  
  12. I think that the "new trend" closest on the horizon is the move to CD-ROMs.
  13. Shareware CDs have been around a long time, but the industry has only recently
  14. entered the stage where drives are included with many systems and the price of
  15. adding on a drive is quickly approaching the $150-and-under range. (In fact,
  16. if you deduct the value of bundled CDs, they are already in that range.)
  17.  
  18. I expect that within the next couple of years, a basic CD-ROM drive will be
  19. available for $75 or less.
  20.  
  21. In response to this trend, my company, Public (software) Library, recently
  22. began issuing a monthly CD-ROM for under $20 (on a subscription basis) with all
  23. the new programs received during the last month, which has been running from
  24. 550 to 700 programs a month.
  25.  
  26. As subscription volumes increase, prices will drop, and I expect that before
  27. long, "slapped-together" versions of what we are doing at PsL will be available
  28. for less than $10.  CDs with compilations of "older" (than one month) programs
  29. are already being marketed by other companies for under $10.
  30.  
  31. What impact this will have on the shareware market? First of all, I think
  32. registrations will go up in total as people are no longer spending so much
  33. money just to get the shareware versions and as people are exposed to programs
  34. on CD which they might not have seen otherwise.
  35.  
  36. On the other hand, the registrations for individual authors may go down. Some
  37. of the largest vendors (in $ sales) have the smallest selection of software.
  38. Authors fortunate enough to make it into these catalogs have little competition
  39. for their programs. With CDs, ALL authors get a chance to get their programs to
  40. the public, so it stands to reason that registrations will be spread over a
  41. greater number of programs.
  42.  
  43. Secondly, CD distribution should put a serious crimp in rack vendors, shareware
  44. "vending machines", etc, along with many shareware diskette vendors. Why should
  45. people pay $2-$5 per disk for one pd/shareware program when they can get
  46. hundreds or even thousands of programs for the cost of a few shareware
  47. diskettes?
  48.  
  49. Sure, there will continue to be people without CD drives, just as there are
  50. still a small percentage of users who only have 1 or 2 360k floppy drives and
  51. no hard disk, but I can't see them keeping any major shareware vendors in a
  52. thriving condition.
  53.  
  54. Multimedia is no longer new, but graphics, speech, music, sound effects, etc.,
  55. all take a lot of disk space. At PsL we see many, many programs now which take
  56. 3 or 4 diskettes (or more). This trend is only going to get increase. We see
  57. retail games now which come on 20 or 30 disks. Can such monster games in
  58. shareware be far behind?
  59.  
  60. Several years ago, PsL started charging a low, flat fee for multi-disk programs
  61. ($6.99/set for an average of 4 disks) and for sets ("MegaDisk Sets") of similar
  62. or related programs, but other major shareware vendors charge $3-$5 for each
  63. disk in a set. How long will people be willing to pay $12-$20 for the shareware
  64. version of ONE program like PC-FILE or PC-WRITE when they can get the same
  65. version of that and hundreds or thousands more programs on a CD for the same
  66. price or less?
  67.  
  68. Another technolog which is lurking around the corner and which could have a
  69. profound effect on shareware is in-home distribution via cable.
  70.  
  71. I've read that when cable companies have 500+ channel cable connections in
  72. place, they will be able to download software to users in a flash. You could
  73. view screen shots, write-ups, etc, on screen, push a button, and get the
  74. software downloaded to your computer via your cable hookup.
  75.  
  76. IBM and BlockBuster have developed a system which also produces software
  77. packages on demand from a central computer and which is expected to reach into
  78. homes at some point.
  79.  
  80. I still think that CD-ROM's have a fighting chance against such technology
  81. because you have thousands of programs in the palm of your hand.
  82.  
  83. Next subject: "How much more sophisticated can shareware become?" - Infinitely!
  84. We've both got a long way to go. Speech control of computers is in its infancy.
  85. The number of programs which try to learn from the user in any significant way
  86. are virtually nil. How about games which learn from the human opponent?
  87.  
  88. And once again, this gets us back to the fact that the more sophisticated
  89. software is, the larger it is.
  90.  
  91.  
  92. 2. Return the Keyboard, Please
  93.  
  94. A set of games we reviewed this month had excellent VGA graphics and good
  95. implementations of original ideas.
  96.  
  97. However, when the game was over, our reviewers found their keyboard typeomatic
  98. rates maxed out, requiring them to save and unload everything and reboot to
  99. get the keyboard back to normal.
  100.  
  101. If you speed up the keyboard, please put it back the way you found it when you
  102. are doneeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee. (There it goes again!) <g>
  103.  
  104.  
  105. 3. Software Excitement!, which had a very good, although very small, catalog
  106. has gone bankrupt. Unfortunately, they were also providing a registration
  107. service for some authors. (Many of whom are now scrambling to get with PsL.)
  108.  
  109. People used to think that shareware vendors were raking in the dough at the
  110. expense of poor programmers who were doing all the work.
  111.  
  112. As most people realize these days, not only is running a good shareware
  113. distribution business a lot of work, it is very costly and business failures
  114. are not rare.
  115.  
  116. Software Labs was quoted in a trade magazine as saying they expect $20 million
  117. in sales in 1993. Big riches, right? Well later in the article they also said
  118. that they will mail 20 million catalogs in 1993.
  119.  
  120. You can take a guess at what a good sized four-color catalog costs to print
  121. and to mail and figure how much of those riches really make it to their bottom
  122. line. (And catalogs are just one part of a vendors total expenses.)
  123.  
  124. Also, with those kinds of expenses, it only takes a bad quarter or two to put
  125. a company in the dumpster.
  126.  
  127. Public Brand was another company that was riding high for a while, even making
  128. Inc. Magazine's annual list of fast-growing companies in America. But then
  129. sales dropped and PBS sold out to Ziff-Davis.
  130.  
  131. Shareware authors who get into the big time are not immune to financial
  132. disaster either. Two shareware pioneers - Button (PC-File) and Wallace
  133. (PC-Write) have suffered financial disasters.
  134.  
  135. And then there's IBM... At PsL, we like to say: "Well, we may not be rich, but
  136. we made billions more than IBM did last year." <g>
  137.  
  138. So if you ever get discouraged by what you consider low registrations, you may
  139. want to look at the bright side.
  140.